第九章 阿四

    第九章   阿四

    日子一天天过去，孟玲梦的肚子日渐隆起，像一枚揣在杜家怀里的定时炸弹，安静，却不容忽视。

    杜复朗近来似乎对她愈发迷恋，归家的时辰渐早，带来的珠宝衣料也愈多，仿佛想用这些冰冷坚硬的东西，填满某些他自己也未必清楚的空隙。柳曼之对他维持着恰到好处的冷淡与表面的关怀，不多一分，不少一厘，让人挑不出错，却也亲近不得。

    暗地里，枫露寺那间被红色吞噬的厢房，成了她灵魂上一处无法愈合的溃口。耿占非信守“交易”承诺，再未公开提及阳台之事，也未曾频繁扰她。只是每隔旬日，总会有一封无字短笺，或一件不起眼却寓意明确的信物，一枚并蒂莲簪，一对赤金耳坠，经由暗线悄然递入她手中。地点每次不同，有时是某处僻静的书斋，有时是玉华银行地下从不启用的旧库房。耿占非在那事上依旧带着一种偏执的掌控与奇异的温柔，仿佛在一次次重复那夜的合卺。他不再多话，只是用那双深不见底的桃花眼看着她，将她每一个细微的反应、每一次不自觉的颤抖都尽收眼底。柳曼之如同赴一场与魔鬼的定期约会，

    她知道，自己正行走在刀刃之上。与耿占非的关系是一重危险，与宋征言未了的纠葛是另一重……所有这些，都像无数条暗流，在她脚下汹涌。

    她必须加快脚步。

    这日午后，她又寻了个由头出门，径直去了林雪凝的商铺。铺面似乎比上次来时更显兴隆，伙计穿梭，算盘声脆。林雪凝正在后堂与一位外地客商模样的人低声交谈，见她来了，只略一颔首，示意她稍候。

    柳曼之安静地坐在一旁，听着林雪凝条理分明地谈论布匹成色脂粉样式、水路关卡、沿途打点，言语干脆利落，寸步不让，全然不见内宅妇人的优柔。那位客商起初还试图压价，几轮下来，终是叹服，爽快地签了契。送走客人，林雪凝才端起早已凉透的茶，看向柳曼之。

    “杜太太今日气色倒好。”   她语气平淡，听不出褒贬，目光却锐利，“上次说的事，可有下文了？”

    柳曼之知道她指的是军火生意合作。她前次抛出诱饵，林雪凝心动却谨慎，要她展现诚意和能力。

    “大嫂目光如炬，曼之不敢懈怠。”   柳曼之从手袋中取出一张叠好的素笺，推至林雪凝面前，“这是上月，经由杜家介绍，从南边运抵壶州的三批‘五金器件’的粗略清单与最终流向。其中两家，是复朗亲自批的条子，另一家……走的是大哥一位旧部的关系，看似与杜家无关，实则款项最终仍汇入特定的户头。”

    林雪凝展开素笺，飞快扫过上面娟秀却清晰的记录，目光在几个数字和代号上停留片刻，眼底掠过一丝惊讶。这份清单虽不算核心机密，但绝非一个刚嫁入杜家、看似只知内宅事的女子能轻易弄到手的。这柳曼之，比她想象的更有手段，也更大胆。

    “你就不怕复朗发现？”   林雪凝叠起素笺，收入袖中。

    “怕。”   柳曼之坦然道，“但更怕柳家没有活路，怕大哥死得不明不白。大嫂，这只是我能接触到的一点边角。杜家这棵树根系庞杂，依附者众，水流也深。单靠男人之间直来直去的交易，风声太紧。若能有一条更曲折、更不易引人注目的溪流，将水分润到更需要也更安全的地方，获利或许不如洪流惊人，却胜在细水长流，且……风险共担。”

    她说得含蓄，林雪凝却听懂了。柳曼之提议的，是由她们两个女人，在杜家男人的视线之外，利用各自能接触到的信息与人脉，搭建一条更隐蔽的次级军火流通网络。林雪凝有成熟的货物转运渠道和客商资源，柳曼之则能提供杜家内部的需求信息、安全路线乃至部分“保护”。利润分成，风险共担。

    “你想查镜之的死，和这事有关？”   林雪凝忽然问。

    柳曼之指尖微微一颤，随即恢复平静：“大嫂明鉴。大哥在世时，柳家的生意虽也是刀口舔血，但从未出过大纰漏。他出事前后，经手的几批货，交接的几方人马，我总觉得有些说不清道不明。若我们能自己掌握一条线，有些消息，或许能听得更真切些。”

    林雪凝沉默地拨弄着算盘珠子，良久，才道：“第一批‘货’，量不能大，路线要绝对可靠。利，我要七成。”

    “六成。”   柳曼之声音温和，却坚定，“大嫂出力多，理当多得。但柳家需借此站稳，且后续信息打点，我也需本钱。”

    林雪凝看了她一眼，忽然笑了一下，那笑容里多了几分真实的欣赏，却也透着冷意：“好，六成。具体细节，容后再议。记住，在你那位好丈夫和整个杜家眼里，我们只是在合伙做点女人家的布匹、脂粉生意。”

    “曼之明白。”

    离开商铺，柳曼之并未回杜家，而是让车夫驶向了城北一片鱼龙混杂的街区。这里房屋低矮破旧，空气里弥漫着劣质烟草、食物馊味和阴沟的气息。她在一处挂着破烂“忠义茶馆”招牌的门前下了车，付了车资，吩咐车夫先回。

    她压低帽檐，走进昏暗嘈杂的茶馆。跑堂的见她衣着体面却孤身来此，有些诧异，上前招呼。柳曼之压低声音，报了一个名字：“我找阿四，以前在柳镜之柳大少爷手下做事的阿四。”

    跑堂的脸色微变，打量她几眼，含糊道：“这儿没什么阿四……”

    柳曼之从手袋里摸出几块银元，轻轻按在油腻的桌面上：“劳烦通传一声，就说故人之妹，想打听点旧事，绝无恶意。”

    银元的光泽在昏暗里有些诱人。跑堂的犹豫片刻，飞快收起银元，低声道：“等着。”转身掀开一道脏兮兮的布帘，进了后堂。

    柳曼之心跳有些加快。寻找大哥昔日的亲信旧部，是她计划中更危险、也更直接的一环。大哥死后，他身边那些得力的人手，有的被柳父遣散，有的不知所踪，有的……或许已遭不测。这个阿四，是她几经周折，从一个老仆那里隐约听来的名字，说是大哥很信任的一个跑腿跟班，为人机灵，或许知道些旁人不知的细处。

    等了片刻，布帘再次掀开，一个身材干瘦、眼神警惕的年轻男人走了出来。他穿着打补丁的短褂，脸颊有道浅浅的疤，看见柳曼之，愣了一下，显然没料到所谓的“故人妹子”是这般模样。

    柳曼之站起身，尽量让自己显得平静无害：“阿四哥？我是镜之的meimei，曼之。”

    阿四眼神闪烁，左右看了看，才低声道：“这里不是说话的地方，跟我来。”

    他引着柳曼之，从茶馆后门钻出，七拐八绕，钻进一条更窄更暗的巷子，最终停在一扇破旧的木门前。开门进去，是个极其狭小简陋的屋子，除了一床一桌一凳，几乎别无他物。

    “柳小姐，”阿四关上门，语气复杂，“您怎么找到这儿来了？大少爷他……唉。”

    “阿四哥，我大哥走得不明不白，我不甘心。”柳曼之直截了当，取出一个准备好的布包，里面是几封现大洋，“这些你拿去，安家也好，跑路也罢。我只想知道，大哥出事前那段时间，有没有什么特别的事，特别的人，或者……他有没有说过什么让你觉得不寻常的话？”

    阿四看着布包，喉结滚动了一下，眼中闪过挣扎、恐惧，最终被一种混杂着怀念与愧疚的情绪取代。他抹了把脸，压低声音，语速极快：

    “大少爷出事前大概半个月，心情一直不太好。有次他让我去送一封信，不是往常那些生意往来的，是送到城西‘老钟表铺’，给一个叫‘老鬼’的人。那信火漆封得严严实实，我啥也不知道。送完回来，大少爷独自在书房呆了很久。后来……大概出事前三四天吧，他跟杜家那位二爷，杜复朗，在书房里谈过一次，时间不长，但我守在门外，听见里面似乎……似乎有些争执，声音不高，但杜二爷走的时候，脸色很不好看。”

    杜复朗！柳曼之心头剧震。

    阿四舔了舔干裂的嘴唇，继续道：“再后来……就是出事的头一天晚上，大少爷忽然把我叫进去，给了我一个小铁匣子，说如果他有什么万一，让我找个机会交给老爷，或者……交给信得过的、能管事的家里人。他还特别叮嘱，千万别让杜家的人知道。”   阿四的声音带上了一丝哽咽，“可那天之后……大少爷就……我吓坏了，没敢立刻把东西送出去，后来柳家乱成一团，杜家的人也来得勤，我更不敢了……那匣子，我埋在城外我老家屋后的枣树底下了。”

    “匣子里是什么？”柳曼之急问。

    “我不知道，大少爷没说，我也没敢打开看。”阿四摇头，“柳小姐，我知道的就这些了。杜家……杜家咱们惹不起。您今天来找我，怕是已经被人盯上了。这些钱和东西，我谢谢您，但我不能在这儿待了，得赶紧走。”

    柳曼之知道他说的是实情，也不再追问，只道：“阿四哥，多谢你。路上保重。”

    阿四胡乱点点头，将布包揣进怀里，也顾不上送她，自己先闪身出了门，很快消失在巷子尽头。

    柳曼之独自站在陋室中，心潮翻涌。杜复朗……大哥死前与他有过争执？那个神秘的铁匣子，里面又藏着什么？老钟表铺的“老鬼”是谁？

    线索像一团乱麻，刚理出一点头绪，却又牵扯出更深的迷雾与更危险的影子。她感到一阵寒意，不仅因为发现的线索指向杜复朗，更因为她意识到，自己的调查，或许早已落在了某些人的眼里。

    她定了定神，迅速离开这间陋室，重新走入杂乱肮脏的街巷。夕阳将她的影子拉得很长，孤零零地映在斑驳的墙上。她知道自己必须更快，更小心。棋盘上的对手，或许不止明面上的那些。而她自己，在多方势力的夹缝中，稍有不慎，便是万劫不复。

    她抬起头，望了望壶州城上空那片被夕阳染成猩红色的晚霞。风暴，正在积聚。而她已经没有退路。